Qu'est-ce que DeepSeek – et pourquoi bouleverse-t-il le monde de l'IA ?

Les succès de la startup d'IA DeepSeek envoient des ondes de choc à travers l'industrie. Qu'est-ce qui rend le modèle chinois R1 si unique ?

L'arrivée disruptive de DeepSeek
DeepSeek, une startup d'IA vieille d'à peine un an, a stupéfié la Silicon Valley avec son modèle révolutionnaire rivalisant avec les meilleurs chatbots mondiaux tout en fonctionnant à une fraction du coût. Basée à Hangzhou, en Chine, l'entreprise remet en question l'idée que l'avenir de l'IA nécessite des quantités croissantes d'énergie et des ressources coûteuses pour son développement.

Qu'est-ce que DeepSeek ?
Fondée en 2023 par Liang Wenfeng, dirigeant du fonds quantique High-Flyer, DeepSeek se spécialise dans les modèles d'IA open-source. Son application mobile a grimpé en tête des téléchargements iPhone aux États-Unis peu après son lancement début janvier.

Contrairement aux chatbots traditionnels comme ChatGPT d'OpenAI, l'application de DeepSeek explique son raisonnement étape par étape avant de fournir une réponse. La société affirme que son modèle R1 égale les performances des dernières versions d'OpenAI et a licencié sa technologie pour que les développeurs puissent créer leurs propres chatbots.

Qu'est-ce qui distingue DeepSeek R1 ?
Le modèle R1 de DeepSeek affiche une efficacité réduisant drastiquement les coûts de formation et développement comparé à ses concurrents américains comme OpenAI ou Meta AI. Cela interroge sur la nécessité d'investissements massifs en matériel de pointe, comme les accélérateurs d'IA de Nvidia, pour atteindre des performances de pointe en IA.

Le modèle a surpassé ou égalé ses concurrents dans des benchmarks majeurs, dont AIME 2024 pour le raisonnement mathématique et MMLU pour la culture générale. Sur le classement Chatbot Arena de UC Berkeley, DeepSeek figure parmi les meilleurs.

Un développement inquiétant pour les États-Unis
Malgré les embargos américains sur les GPU avancés vers la Chine visant à ralentir ses progrès en IA, les réussites de DeepSeek suggèrent que les ingénieurs chinois réalisent des percées avec des ressources limitées. Bien qu'il soit incertain quel accès DeepSeek a au matériel dernier cri, son approche axée sur l'efficacité montre que ces restrictions commerciales pourraient ne pas être totalement efficaces.

Reconnaissance mondiale
Depuis son premier modèle en 2023, DeepSeek a attiré l'attention internationale. En novembre, la société a dévoilé son modèle R1, conçu pour imiter le raisonnement humain. Son application chatbot a gagné en popularité en janvier comme alternative économique à OpenAI, des investisseurs parlant d'un "moment Spoutnik pour l'IA". Le 25 janvier, l'application comptait 1,6 million de téléchargements, numéro 1 dans les stores aux États-Unis, Royaume-Uni, Australie, etc.

Qui est le fondateur de DeepSeek ?
Liang Wenfeng, né en 1985 à Guangdong, détient un master en génie électronique de l'Université du Zhejiang. DeepSeek a été fondé avec seulement 10 millions de yuans (1,4 million de dollars). Liang souligne la nécessité pour la Chine de développer son écosystème d'IA domestique et réduire sa dépendance à la technologie américaine, déclarant : "Plus de financement ne mène pas nécessairement à plus d'innovation."

L'impact de DeepSeek sur le marché mondial de l'IA
Le succès de DeepSeek pourrait forcer des entreprises comme OpenAI à baisser leurs prix, perturbant les investissements coûteux de concurrents comme Meta et Microsoft. Des développeurs mondiaux expérimentent la technologie de DeepSeek pour créer de nouveaux outils, soulevant des inquiétudes sur la nécessité de mesures de sécurité appropriées dans l'utilisation de l'IA.

Défis pour DeepSeek
Comme d'autres modèles chinois, DeepSeek censure les sujets sensibles comme la place Tiananmen ou Taïwan. Le bot refuse aussi de répondre en détail sur le président Xi Jinping mais répond librement sur d'autres dirigeants mondiaux.

De plus, l'infrastructure cloud de DeepSeek a subi une panne majeure le 27 janvier, probablement due à sa soudaine popularité. Alors que la demande utilisateur explose, l'entreprise doit adapter ses systèmes pour gérer le trafic accru.

L'ascension de DeepSeek montre comment l'innovation et l'ingéniosité peuvent bouleverser une industrie dominée par quelques acteurs majeurs. Cependant, sa trajectoire soulève aussi des questions cruciales sur les régulations mondiales de l'IA, les dynamiques de marché et les implications géopolitiques du progrès technologique.